日本一の勢いそのままにとはいかず、オープン戦では打線のつながりに欠け、得点が奪えない試合も多かった。しかし、「心配は不要」と言うのは2015年に監督としてリーグ優勝へと導いた真中満氏。連覇を目指すヤクルトの戦力状況を聞いた。
取材・構成=小林篤　写真=BBM

総合力はリーグ随一

　先発投手陣の層の厚さが一番の強みです。昨季終盤に伸びてきた奥川恭伸、高橋奎二、原樹理は今年も期待ができます。小川泰弘、石川雅規を五番手、六番手に配置するくらいになれば、試合の計算もしやすく展開的にも楽でしょう。ほかには高梨裕稔、金久保優斗もいて、ケガや不調で離脱者が出てもその穴をカバーできます。新助っ人のスアレス、コールは未知数ですが、2年目のサイスニードはかなり戦力になってくれるでしょう。昨年はシーズン序盤こそ制球を乱す場面がありましたが、終盤は制球も安定しており、力のある球を投げ、9月11日以降は負けなしでした(下表参照)。

　野手は昨年と同じメンバーがそろい、つながりのある打線です。オープン戦序盤は元気がありませんでしたが、徐々に状態は上がっているので心配は不要です。カギとなるのはオスナ、サンタナ、塩見泰隆の3人。山田哲人、村上宗隆は実績もありますし、体調も良い。ある程度の計算はできますので、その周りを打つ選手が今季も良い成績を残せるかどうかですね。ほかのセ・リーグ5球団と比べても投打のバランスが非常に良く、総合力は一番だと思います。

　唯一不安なのは中継ぎ陣です。昨季は勝ちパターンの・・・