大谷、佐々木朗だけではない。現役の選手たちの中には「落とす」ボールで打者をキリキリ舞いさせる達人たちがいる。野球解説者・藪恵壹氏の視点を入れながら彼らを紹介していこう。
写真=BBM　※記録は7月3日時点。フォーク球速は平均球速
【先発型】はこちら

楽天・松井裕樹　先発での経験を経て決め球に

＜クローザー型＞フォーク140キロ
2022年成績　28試合1勝2敗18S3H、26.1回、43奪三振、防御率2.05

　フォークの習得に励むようになったのはプロ3年目の2016年ごろのことだった。このシーズンに2年連続30セーブをマークするなど、すっかり抑えに定着。その一方でフォークはなかなか自身になじまず、試合で使うまでには至らなかった。転機となったのは20年で、先発に転向して長いイニングを投げる中で使用頻度がアップし、それに比例するように精度も上昇。今ではストレートに次ぐ2番目の球種となり、昨季の奪空振り率は30.5%と他球種と比べて最も高い数値を示した。5月18日のロッテ戦(ZOZOマリン)では圧巻の3者連続三振を奪ったが、うち2人はフォークによる空振り三振だった。

【藪恵壹の視点】スライドフォーク
　真っすぐ、スライダーに加えてのこの球種だけに的が絞れない。真っすぐの軌道からうまく落としていくので厄介なボール。中指にボールが引っ掛かっているので、角度がつきます。また真っすぐと同じ軌道で放たれるので空振りも多い。

オリックス・平野佳寿　世界で十分に通用した“絶対球”

＜クローザー型＞フォーク137キロ
2022年成績　29試合2勝2敗19S4H、28.1回、28奪三振、防御率1.27
　2010年に中継ぎ転向以降、絶対的なボールとなり、抑え定着後はより代名詞となった。2017年のWBC、18年から3年間はメジャー・リーグでも海外の強打者を手玉に取ったフォークは・・・