三浦大輔監督が断言する「頼れる四番」だ。プロ入り2年目という経験の浅さは関係ない。優勝争いができる喜びを打席で表現できる今がある。それがDeNAの快進撃の源になり、終盤反撃に向けての四番の存在感となっているのだ。
写真=BBM　記録は9月4日現在

信頼感は抜群

　打った牧秀悟の言葉が象徴していた。「すごくいい感触でとらえることができました」。8月21日の広島戦。本拠地・横浜スタジアムで偉業を成し遂げた。2点リードの3回二死走者なし。1ボールから大道温貴の143キロのストレートをたたいた。3試合連続で、左翼席へ特大のアーチを架けた。

「素直にうれしい気持ちでいっぱいです」。昨年は22発。球団史上では初となる、新人から2年連続の20号をクリアした。2回には、先発の京山将弥が左翼席最前列にプロ初本塁打。「あれを見せられると、野手は何とかしないとマズいな……と思いました。本当に京山さまさまです」とベイスターズが前回優勝した、同じ1998年生まれのチームメートを持ち上げた。最下位に沈んだ昨年はまったく絡むことができなかった優勝争い。「去年経験できなかったワクワク感を感じている。一戦一戦、チーム全員で戦っています」と充実感を漂わせた。

◎

「四番は牧で行きます。もう伝えました。牧なら任せられると、総合的に判断して四番にしました」。今年3月上旬、三浦大輔監督が打ち明けた。昨季は137試合に出場し、セ・リーグ首位打者の鈴木誠也(広島)に3厘差の打率.314。新人でシーズン153安打は長嶋茂雄(巨人)に並び、歴代5位タイの快記録だった。8月25日の阪神戦(京セラドーム)では、新人史上初のサイクル安打を達成。

　打順は二番から七番まで経験し、最終盤に務めた四番では・・・