10月6日。CSを控えた2年連続セ・リーグ覇者のヤクルトを相手にした練習試合(神宮)で猛アピールを見せた。56本塁打の村上宗隆から三振を奪うなど、3回無失点の好投。苦労人の努力が報われる日も近そうだ。
取材・文=岡本朋祐　写真=田中慎一郎


　社会人野球日本選手権の抽選会が10月4日に行われ、東芝の1回戦は開幕日(10月30日)のバイタルネットに決まった。同20日のドラフト会議を経て、大会初戦を迎える。

「常日ごろから応援してくださる、社員の期待に応える投球をするだけです。プロへの思いはありますが、ドラフトはゴール、終着点ではありません。『勝てる投手』になるために、成長し続けていきたいと思います」

　大卒3年目の吉村貢司郎は冷静に語った。24歳、エースの風格がある。国学院大では2年秋に150キロを計測し、東都大学通算5勝。プロ志望届を提出した4年秋は、開幕直前に故障した右肩痛(インピンジメント症候群)により、1試合の登板。「ずっと、追いかけてきた夢。出すと決めていた」と、プロ志望届を提出も、指名漏れに終わる。

　2020年に入社した東芝では合流当初はリハビリの日々。新型コロナウイルスの影響で大会中止、チームの活動も休止する時期があったが、吉村はこの時間を有効活用した。「自分を見つめ直す機会となった」。右肩に負担がかかる上半身頼みから、下半身主導のフォームに修正。12月の都市対抗では自己最速を2キロ更新する152キロで浮上のきっかけをつかむ。

分岐点は昨年の都市対抗予選

　入社以来、東芝・平馬淳監督と交わしていた一つの“約束”があった。

「東芝のエースになれば、プロに行ける！」。しかし・・・