感無量──。日本シリーズ第5戦で2本のアーチをかけ、うち1本はサヨナラ弾と勝負強さを見せた主砲が、お立ち台で、この言葉を繰り返した。劇的勝利で2勝2敗1分けと五分に戻し、敵地・神宮で連勝を飾って頂へ。歓喜の日本一から時が経ち、思うこと、感じること──。主砲・吉田正尚が今季、そして次なる戦いへの思いを語る。
取材・構成=鶴田成秀　写真=佐藤真一

変化は進化

　激闘を終えてから数日後。いつものように静かにゆっくり語り始める中に充実感がにじむ。歓喜をつかむまで、そして今も不変の“強い心”だが、打撃フォームは変化を見せていたのも事実。ただ、それは前に進むための進化でもある。

──激動かつ劇的な今シーズンも幕が下りました。特に9月からの2カ月間は、濃密な時間だったと思います。

吉田　パ・リーグ連覇、日本一を掲げて、今年がスタートして。その両方を達成することができて、すごく充実した1年になりましたね。確かに9月以降の2カ月間はチームに貢献することができたし、より濃い時間で。非常にうれしい気持ちです。その分、疲れも……。試合が続いているときは感じなかったんですけど、日本シリーズ最後の試合が終わって、どっと疲れが出てきています(笑)。集中力が高まっていたから充実していたし、だから疲れも出てきているんだと思うんです。

──心地良い疲れですね。

吉田　本当にそう。まあ今はとにかく、ホッとした気持ちが大きいんですけどね。

──振り返れば、大混戦でのリーグ優勝争いの最中『混戦を勝ち抜くチームが本当に強いチーム』と言っていました。

吉田　強いかどうかは、皆さんに評価していただくことでもありますが、でも最後まであきらめず、皆で最後まで戦えた。最初は首位から10ゲーム差以上も離されていましたから(5月に最大11.5差)。そこから粘り強く戦い続けて、少しずつ追い上げて。最後の試合で優勝が決まるなんて。そんなシーズン今まであった？　と思うくらいしびれるシーズンでした。

──あきらめない姿は随所に見られましたが、その根底には何があるのでしょう。

吉田　それは・・・