打倒・オリックス、ヤクルトに燃える各チーム。頂点を目指すためにはキーになるプレーヤーが必要だ。チームの顔と言うべき「優勝するためにはこの男が絶対不可欠だろ!?」という選手たちを紹介していく。
写真=BBM
【セ・リーグ編】はこちら

栗原陵矢 27歳(ソフトバンク/内野手/右左)　新たな伝説の始まり

【2022年度成績】
5試6安2本5点0盗、率.353

　オフの大型補強以上に、ファンはこの男を待っていたと言っても過言ではない。そして、期待以上にパワーアップして帰ってきた。昨季3月30日のロッテ戦(ZOZOマリン)、9回の守備の際に味方選手と交錯。左膝に大ケガを負い、シーズンは絶望に。「苦しかった」リハビリの日々。優勝争いをするチームメートが「うらやましかった」。それでも、たくさんの人の支えで、今後に希望を見いだす。だからこそ、開幕四番を任された3月31日のロッテ戦(PayPayドーム)で決勝3ランを放つと、沸きに沸く球場で幸せをかみ締めた。ちょうど1年。ここから見せるのは、新応援歌の歌詞にもあるとおり、『後世に語り継がれる伝説』だ。伝説の始まりはまず、3年ぶりのリーグ優勝に導く。

今井達也 25歳(西武/投手/右右)　バージョンアップした剛腕

【2022年度成績】
9試5勝1敗0S0H、59.2回、防2.41

　長髪をなびかせ力強い球を投げる。たび重なるケガのため昨年は9試合の登板に終わった今井達也だが、今年は・・・