宮崎敏郎のほかにも昭和最終世代は、まだ球界の中心にいる。その中でもセパ2人の外野手、柳田悠岐と秋山翔吾はチームを背負って立つ象徴的な存在だ。


　打者としてはタイプの異なる“同級生”の2人は、それぞれに圧倒的なパフォーマンスを披露してきた。かつては同一リーグでしのぎを削り、数々のタイトル争いを演じたことも。そして今もなお、球界を代表する好打者たちだ。ともに35歳を迎える2023年シーズンも全試合に出場し、パワーアップした姿を見せている。

　柳田悠岐はソフトバンク一筋で、主砲としての確固たる地位を築いてきた。豪快なフルスイングから放たれる本塁打は、まさに圧巻。打った瞬間の“確信歩き”に、球場は何度も沸いてきた。今季は1本目が出るまで17試合、72打席を要したものの、6月4日現在、リーグ3位タイの9本塁打を放っている。

　打球が上がらずとも、しぶとく野手の間を抜いていく打撃、これも・・・