安打を重ねるたびに、技術力の高さと勝負強さが光る。3年ぶりのV奪還に向け、粛々と職務を全うする切り込み隊長は、ポーカーフェースで感情を表に出すことはあまりない。ただ、その胸には誰よりも熱い思いを秘めている。
取材・構成=菅原梨恵　写真=湯浅芳昭、桜井ひとし

もっとシンプルに

　6月17日の阪神戦(甲子園)、9回二死一、二塁。打席の中村晃は、カウント2-2と追い込まれながらも冷静だった。“あと1球コール”も「聞こえていましたけど、ああ、こんな感じなのかと」。そして、岩崎優の7球目のスライダーを逆方向にはじき返しての逆転V打。この場面に限らず、ここ一番での集中力で、今季も何度となくチームを救ってきた。そしてこれからも、その働きはチームにとって欠かすことができない。

──開幕から6月18日現在、全試合に出場。69安打はリーグトップの成績です。

中村晃　状態は悪くはないと思います。(体で)痛いところもなく、しっかり試合に出られていますし、その中である程度の成績は残せているのかなと。今のところは順調に来ていると思います。

──開幕からの疲れが見え始める選手もいますが、コンディションは？

中村晃　そんなに変わりはないのかなと思いますね。むしろ、昨年と比べると元気だなと思うところも。試合が終わってから次の日に向けての準備も、しっかりできているので。そこら辺は、いいのかなと思いますね。

──元気というのは何か、オフシーズンからの取り組みの成果だったりするのでしょうか。

中村晃　どうですかね。でも、(昨年の)12月もしっかり練習はしていました。秋のキャンプには行きませんでしたが、自分でペースを決めて、定期的に動けてはいたので。以前は、どうしてもまとめて休みがちだったんです。それをしっかり動くようにしました。どうしても年を重ねてくると、立ち上げるのに結構時間がかかりますからね。スムーズに1月、2月と入っていきたいなと思っていて、そこはうまくできたのかなと。ここ数年、数字が残っていなかったこともあって、何とかもう一度、と思った。ダメだったら終わりぐらいの覚悟で、しっかり後悔のないようにやろうと思いました。

──その覚悟、取り組みの成果があっての今季、ここまでというわけですね。

中村晃　まあ、今のところは、ですけど。

──打撃面の安定というところでは、昨季の途中から変化を見せていた打撃フォームも要因の一つではないかと思います。中村選手といえば、バットを構えたときに右足を上げる特徴的なフォーム。それを下半身に意識を置いて、足を上げずにすり足気味にしたり。見た目としてもかなり違いが分かるフォームですが、どうしてこのような大胆な変化を？

中村晃　単純にもう数字が出ていなかったので。それが一番の理由ですね。ずっと同じことやっていても、数字が出ないままだと思った。変えることに関しては・・・