これまで多くの力自慢・技自慢が海を渡ってきたが、その中でも日本球界に大きな衝撃を与えたのは1987年途中にヤクルトへ加入したボブ・ホーナーだろう。金髪に眼鏡をかけた大男はデビュー4戦6本塁打の大暴れ。在籍は1年も、その姿は多くのファンの脳裏に焼き付いている。ここでは、本誌1987年5月25日号に掲載された、来日初のインタビューを再編集してお届けしよう。
写真=BBM

好球必打が大基本

　1978年にドラフト全体1位でブレーブスに入団し、同年に新人王を獲得。9年間で通算215本塁打を積み重ねた“本物”のメジャー・リーガーが日本球界へとやってきた。デビュー4戦で11打数7安打、6本塁打。36年前、日本のプロ野球界はどこへ行っても、この男の話題で持ち切りだった。

──いや、すごい。大アーチが飛ぶたびに日本中が揺れ動いている。「ホーナー現象」という新語までできました。

ホーナー(以下、ホ)　ちょっと待ってくれないか。間違ってもらっては困る。私は、ホームランを狙っているわけではないんだよ。自分ではむしろ、打率だけを考えてバッターボックスに入っていると言っていい。それは、私のバッティングに対する基本的な考えだ。

──アーチストというより、アベレージ・ヒッター？

ホ　そうだ。私はアベレージ・バッターだ。本格的に野球を始めてから、ずっと同じ考えでやってきている。

──ということは。

ホ　バッティングというものは、まずヒットを打つこと。ヒットが出なければ、何も始まらない。そうだろ。アベレージが高ければ高いほど、そのほか(本塁打、打点)のものが、自然についてくるというものだ。だから私は、打率を最優先に考えるんだ。

──5月9日の佐世保での対広島戦。ネット裏には、5球団のスコアラーが集結し、あなたの盲点探しに血眼になりました。右へ左へと一発ずつ。「どこへ投げさせたらいいんだ」と、早くもお手上げ状態でした。「ほとんど悪球に手を出さない」という声もあった。

ホ　打席に立って一番必要なことは、自分にとって一番、手ごろな球を打つことなんだ。手ごろとは、打ちやすいボールだね。それを待つというのが、バッティングの大基本。それを全うしていれば、好球必打につながる。

──日本にやってきた外国人選手のバッティングを見ていると、初球から手を出す打者が多かった。日本の投手の間では、初球を気にさえすれば、抑えられる、という外国人攻略法まであります。

ホ　さっき話したように、私は2ストライクまでは好球必打の姿勢で待っている。そのときにストライクを見逃すこともあるよ。ストライクでも、自分では、一瞬のうちに、これは自分にとって打ちごろの球ではないと判断するからだ。2ストライク後は、そういう球でも打たなきゃならないが……。9日の広島戦、最後の打席はそうだった(投ゴロ併殺打)。ただ、中途半端なスイングをしてしまったことには非常に悔いが残った。

──先ほどの他球団のスコアラーの話ですが、たとえ満塁であろうと歩かせるしか・・・