黄金期を迎えたチームには必ず、経験を積んだベテラン選手たちがいる。彼らがさまざまな助言を与え、鼓舞する。それを若手、レギュラーたちが肥やしにして躍動する。2023年の阪神にもそういう存在の選手たちがいた。もちろん、来年以降も猛虎に欠かせない男たちばかり。彼らがいるからこそ、黄金期と呼べる日が近いのかもしれない。
写真=BBM　※2023年成績は9月28日現在

西勇輝　経験を惜しみなく伝える

　今季飛躍した2人の先発、大竹耕太郎、村上頌樹。彼らが活躍できた一つの要因に、13年間先発ローテを守ってきている32歳右腕のアドバイスがあった。西勇輝自身は、好調とは言えない状態の中で、先発ローテに入った2人を注意深く見ていた。積極的なアドバイスではなく、大竹の場合は自ら西勇にアドバイスを求め、村上には西勇から話しかけた。技術的な話ではなく、精神的なことや1年間マウンドに上がり続けるための方法論などが中心。自身の勝ち星が伸びない中で、ライバルになる存在であろうとも・・・