豊作と言われた今年のドラフト。1位指名は再抽選を含め7人が競合。球界の未来を背負うドラフト1位選手をピックアップする。
取材・文=杉園昌之　写真=菅原淳

目標数値を立て徐々にレベルアップ

　事前に1位指名を公表していた西武とソフトバンクに加え、ヤクルトも競合。運命の行方を見守る国学院大の武内夏暉は、緊張した面持ちでモニターをじっと見つめていた。西武の松井稼頭央監督が交渉権獲得のくじを引き当てた瞬間、顔をほころばせ、白い歯を見せた。

「どこになるのかなって。ずっとドキドキしていました。今はライオンズに決まり、ホッとしています。指名されるまでは緊張していました。3球団からの指名は、予想していなかったのでびっくりしました」

　謙虚な言葉には実感がこもる。ドラフト前から185cmの大型左腕として注目されていたが、大学入学時は同じ九州出身の同期たちも、その名前を耳にしたことがない隠れた逸材だった。

　生まれ育った福岡の八幡南高時代は、全国的に無名の存在。甲子園出場にはほど遠く、県大会の4回戦進出が最高成績である。それでも、制球力に自信を持っていた長身サウスポーは、「大卒で必ずプロになる」と自らの可能性を信じていた。田中千晴(巨人)、小川龍成(ロッテ)らを育てた鳥山泰孝監督の助言を素直に聞き入れて、地道にコツコツと努力。明確な目標を立て、学年を重ねるたびに目を見張るような変貌を遂げていく。入学時から体重は7kg増の90kg、球速は高校3年時から16キロもアップし、最速は153キロになった。

「僕は急に伸びたわけではないです。体重、筋肉量などの目標数値を立てて・・・