ホークスの左腕にとって『47』は特別な番号だ。ここから始まる新しいエース伝説を期待せずにはいられない。新しい背番号とともに、新しい自分も見つけつつある。楽しみなシーズンに向け、準備を進めていく。
取材・構成=菅原梨恵　写真=湯浅芳昭、BBM

2024年のテーマ

　4年ぶりのリーグ優勝、日本一に向けて、先発陣の奮起はなくてはならない。大関友久も、もちろんその一人だ。新シーズンに向けては、大関の中に変わることを求めている自分がいた。だから、左腕の背中には『47』。新背番号とともに、エースと呼ばれるような投手に──。気持ちも新たに、歩み出す。

──大関投手にとって、背番号が変わるのは2度目になります。1度目と何か違うことはありますか。

大関　自分で選んだという部分が強いかなと思います。

──背番号を変えたいというのは以前から思っていたのでしょうか。

大関　変えようかなと迷った時期はありましたね。でも、そのときは特に何かアクションを起こすわけでもなく、そのまま変えなかったんですけど、今年は変えることにしました。

──どうして今年は変えようと？

大関　何か特別なことがあったわけじゃないんです。今年でプロに入って5年目になりますが、ここでもう一度、気持ちを切り替えるというか。自分の気持ちに素直になってみて、少し気分を変えてみてもいいのかなと思いました。

──それで、今回は変えるという決断に至ったわけですね。

大関　どこかで「変えたほうがいい」と言っている自分がいたんですよ。だったら、「変えてみようかな」という、前向きな、シンプルな思いです。『42』は支配下になったときに着けさせてもらった番号なので、やっぱり愛着みたいなものもありましたしね。

──『47』を選んだ理由としては？

大関　左(投げ)でエースと呼ばれるようなピッチャーの方々が背負ってきた番号だったので。自分もそういう投手になれるようにと思って選びました。

──過去には工藤公康元監督や杉内俊哉さん(現巨人投手チーフコーチ)らが背負って、チームをけん引してきました。

大関　本当に小さいころでしたが、お二人のピッチングというのは記憶にはあります。子どもながらにすごいピッチャーなんだなというのは伝わってきました。工藤さんは年齢を重ねてもあれだけのパフォーマンスを見せられるというのは本当にすごいことだと父親がよく言っていましたし、杉内さんのほうは見ていてなめらかですごくキレイなフォームだなと思っていましたね。

──『47』を背負うことで大関投手にもエースとしての期待が高まります。自身、どんな投手がエースと呼ばれる投手だと思いますか。

大関　投げたら勝ちそうで、実際に勝つピッチャーかなと思います。勝利に導くピッチングをするのがエース。なので、現時点での僕はまだまだです。

──エースになるためにどんなところが足りないと思いますか。

大関　単純に勝負強さだったり、足りない部分は一つではないと思いますね。シンプルなところでは・・・