3連覇を成し遂げ、黄金時代を築いていくオリックス。しかし、ほかの5球団もこのまま屈し続けるわけにはいかない。投手力に攻撃力、それぞれに強みを生かして──。そろそろ新時代が幕を開けるか!?
※情報は3月16日現在

＜逆襲のシナリオ＞先発、リリーフともに豊富な布陣

　リーグ3位のチーム防御率3.08と昨季は健闘を見せた投手陣。先発三本柱の一人、上沢直之(現レイズ傘下)の抜けた穴を埋める先発ローテーション争いは候補投手豊富で、例年にない激しさを増している。開幕投手を務める伊藤大海、左腕エース・加藤貴之の二本柱に、オリックスからFA移籍した左腕・山崎福也が加わり新三本柱を形成。4人目は3年ぶりに復帰したバーヘイゲンが有力だったが、3月10日の楽天とのオープン戦(静岡)では3回7安打5失点と打ち込まれるなど調子が上がらず、上原健太に白羽の矢が立った。

　残りの枠はバーヘイゲン、左腕・根本悠楓、制球力向上へフォームを改良した北山亘基、安定感のある金村尚真、アンダースローの鈴木健矢とタイプの異なる投手が名乗りを挙げる。5人目、6人目のローテを守り切れる投手を確立できるかがカギ。リーグ最少の四死球にとどめた昨季同様、四球から崩れない投球が課題となる。

　昨季はリリーフ陣の奮闘で勝利の方程式を確立し、鬼門だった8回の失点が大幅に減少した。玉井大翔、河野竜生、池田隆英、宮西尚生、福田俊らが昨季同様、終盤を最少失点でしのげるかどうかは、チーム浮上の大きなポイントだ。オープン戦でも好調な田中正義が今季も守護神の一番手だが・・・