「今度は周りの挑戦を受けて立つ気持ちで、腰を落ち着け『王道』を意識してやっていきたい」。長嶋監督の就任9年目、2001年シーズンを指揮した。開幕から投手陣が崩れ、苦しい幕開け。桑田真澄、上原浩治、工藤公康、ダレル・メイ、斎藤雅樹と故障者が続出。5月1日の中日戦(東京ドーム)では0対17の球団史上ワースト記録となる完封負けを喫した。

　6月28日の中日戦(札幌ドーム)に6対0で勝利し監督通算1000勝。この日、次世代エース・上原が快投を見せた。ヤクルトと最後まで首位争いを展開するも、2年連続でのペナントを逃す結末に……。2位でシーズンを終えることとなった。

　9月28日、午後4時30分に東京都内のホテルに設けられた会見場で・・・