補強期間を終えて、各球団は残り50試合ほどのペナントレースを戦う。7月3日には上位3チームがゲーム差なしで並んでいたパ・リーグ。ソフトバンクと日本ハムが抜け出したが、依然として先が読めない。Bクラスに沈む3チームはもう負けられない。真夏の大反撃はあるか。
注)支配下選手登録の上限は70人。情報は8月3日現在。メンバー表の選手名の横は背番号、記号は◎=育成から支配下登録、△=NPB他球団から移籍


　誰がこの展開を予想しただろうか。本拠地で迎えたロッテとの開幕3連戦でまさかの3連敗スタート。これは実に37年ぶりの出来事だった。その後も投打がかみ合わない試合が続き、5月1日には借金7で首位とのゲーム差は6の最下位に沈んだ。

　4月までに近藤健介、柳田悠岐、周東佑京の主力3人が立て続けにケガにより戦線を離脱。山川穂高、栗原陵矢、ロベルト・オスナも本来の調子を欠き、序盤から主力が思うように機能しなかった。だが、チームのピンチをチャンスと捉えた若手選手たちが、次々に頭角を現す。特に柳町達、野村勇、杉山一樹は空いたポジションを巡る激しい競争に勝ち抜き、ついには、オールスターに選出されるまでの選手へと成長した。

　交流戦を迎えるころには、チームはなんとか勝率5割まで盛り返し、交流戦突入後は勢いが加速。開幕カードの中日戦で3連勝を飾り、そのまま交流戦優勝を決めた。リーグ戦再開後も勢いは衰えず、7月1日からの日本ハム首位攻防3連戦でスイープに成功。ついにゲーム差なしの2位へと上り詰めた。

　8月3日時点で貯金23、2位の日本ハムとはゲーム差1と首位争い真っただ中。優勝を目指す戦いは、ここからが本番。残り46試合、厳しい戦いが続く。カギを握るカードは、日本ハムと楽天だ。日本ハムと直接対決は9試合残っており、8月は6試合、9月に最終戦を含む3試合が組まれている。7月には5勝1敗と勝ち越し、ゲーム差を一気に縮めただけに、直接対決が優勝の命運を握る。そして、パ・リーグ相手に唯一負け越しているのが楽天だ。同日時点で8勝9敗と苦戦を強いられ、残り8試合(8月2試合、9月6試合)が残されている。このカードをどう乗り切ることができるかも、大きなポイントだ。

　柳田、今宮健太、栗原、オスナなど主力を多く欠けている中での貯金23は驚異的。ここから主力が戻ってくれば、優勝の可能性は高まる。

＜H担選定＞争いの行方を左右するキーマン　近藤健介

天敵に挑む頼れる背中

　チームが唯一負け越している楽天戦は苦手意識が強く、これまで8勝9敗、打率.235と打線も苦戦。対楽天.480と圧倒的な数字を残す近藤健介の存在は、天敵攻略の切り札だ。前半戦はケガの影響もあり35試合出場にとどまったが、勝負強さを兼ね備えた打撃は、優勝へのラストスパートに不可欠なピースとなる。(HK)

福岡ソフトバンクホークス　2025支配下選手リスト

【投手】
2C.スチュワートJr.、10上沢直之、11津森宥紀、13濱口遥大、14又吉克樹、16東浜巨、17有原航平、18武田翔太、20村上泰斗、26大津亮介、27岩井俊介、28安徳駿、△29大江竜聖、34村田賢一、35L.モイネロ、39尾形崇斗、40杉山一樹、41前田悠伍、42伊藤優輔、47大関友久、48藤井皓哉、49松本晴、50板東湧梧、51前田純、53大山凌、54R.オスナ、56田浦文丸、58木村大成、59長谷川威展、60大野稼頭央、63ダーウィンゾン・ヘルナンデス、64上茶谷大河、66松本裕樹、68木村光、69岩崎峻典、◎85宮崎颯、◎95川口冬弥

【捕手】
00渡邉陸、12嶺井博希、22牧原巧汰、45谷川原健太、55石塚綜一郎、62海野隆司、65藤田悠太郎

【内野手】
0川瀬晃、4J.ダウンズ、5山川穂高、6今宮健太、8牧原大成、23周東佑京、24栗原陵矢、25庄子雄大、33廣瀬隆太、36イヒネ・イツア、43井上朋也、46宇野真仁朗、△52秋広優人、67石見颯真、99野村勇

【外野手】
3近藤健介、7中村晃、9柳田悠岐、30佐藤直樹、31正木智也、32柳町達、44笹川吉康、57緒方理貢、61川村友斗、◎77山本恵大

【移籍】52リチャード
【退団】なし