開幕前は下馬評の低かったロッテだが、次々と新戦力が頭角を現し、5月9日から57日間に渡って首位を保持した。
ところが7月に入ると1分を挟んで6連敗と失速。
昨年もオールスター明けまでパのトップを走っていたが失速しただけに、ここから挽回できるかどうかに注目が集まる。
文=重光晋太郎(スポーツニッポン)　写真=BBM

好不調が表裏一体の若手の積極起用

　下馬評を覆すような序盤戦の快進撃と、交流戦明けからの急失速。この極端さこそが今季の「伊東ロッテ」というチームなのだろう。

　開幕から2試合連続で延長12回の劇的なサヨナラ勝ち。スタートダッシュはここから始まった。5月9日の西武戦(QVCマリン)でサヨナラ勝ちを収めて首位に浮上すると、接戦で強さを存分に発揮した戦いで「逆転のロッテ」という言葉が新聞紙上を賑わせた。この戦いぶりは今季から指揮を執る伊東勤監督の青写真そのものだった。「最後まであきらめない、1点を守り勝つ野球をやっていく」との言葉をチーム全体で体現していったのだ。

　好調の原動力となったのは・・・