アドバンテージの1勝が最後にモノを言い、ソフトバンクが日本ハムを退けた。日本ハムは引退する稲葉、金子誠のためにと驚異的な粘りを見せたが、あと一歩及ばず。地力に勝るソフトバンクが、今季限りで退く指揮官とともに、最終決戦の舞台に立つ。

難病乗り越えた精神力で頼れる左腕が頂上決戦へ導く

　最後の戦いの先発を任せられるのは大隣しかいなかった。10月2日の優勝決定試合(対オリックス、ヤフオクドーム)で6回無失点の好投。「アイツしか耐えられなかったと思う」と秋山監督も頼りにする精神力で、CSファイナルステージ初戦の7回2/32失点、中4日のこの試合の7回無失点と「しびれる試合」で結果を出した。


　語ったことがある。

「なんか緊張しないんですよね。野球をやめないといけないかもしれないところを経験して、心が勝手に強くなってくれてる感じです」

　今年7月、一軍に復帰して先発として今季初勝利を挙げたあとのことだ。昨年、国指定の難病「黄色じん帯骨化症」を発症し、手術。つらく、長いリハビリ生活だった。しかし、「目の前のことに集中して、コツコツやってきた」と地道に取り組んできた。自分の現在地を見つめ、ベストの選択を行う。その繰り返しの中で、心は強化された。だからピンチでも動じない。最善の一手を打って、その芽を摘んだ。

　6回無死二塁、絶好調の日本ハムの四番・中田を見逃し三振に斬った137キロは相手をのみ込む迫力に満ちていた。「自分の力を出せてよかった」。魂を込めた99球がチームを日本一を決める戦いに導いた。