順位にダイレクトに影響を及ぼす各チームの四番事情

　各チームとも交流戦前まで約3分の1の日程を消化。攻撃の軸である「四番」に注目をして見た。

　開幕戦の各チームの四番は、セ・リーグは、DeNA＝筒香嘉智、巨人＝阿部慎之助、中日＝ルナ、ヤクルト＝雄平、阪神＝ゴメス、広島＝グスマン。

　パ・リーグは日本ハム＝中田翔、ソフトバンク＝内川聖一、西武＝中村剛也、ロッテ＝今江敏晃、楽天＝ペーニャ、オリックス＝中島裕之だったが、交流戦直前（5月24日）で同じ四番だったのは半分の6球団（DeNA、中日、阪神、日本ハム、ソフトバンク、西武）。その中で不動の四番はDeNAの筒香、阪神のゴメス、日本ハムの中田、ソフトバンクの内川の4人だ。

開幕戦（3月27日）と交流戦直前（5月24日）の試合の四番打者
※左が開幕戦、右が交流戦直前の試合

　・DeNA：筒香嘉智→筒香嘉智
　・巨人：阿部慎之助→坂本勇人
　・中日：ルナ→ルナ
　・ヤクルト：雄平→畠山和洋
　・阪神：ゴメス→ゴメス
　・広島：グスマン→新井貴浩

　・日本ハム：中田翔→中田翔
　・ソフトバンク：内川聖一→内川聖一
　・西武：中村剛也→中村剛也
　・ロッテ：今江敏晃→クルーズ
　・楽天：ペーニャ→中川大志
　・オリックス：中島裕之→カラバイヨ

　DeNAの筒香は、打率.331、本塁打11、打点40とリーグトップの三冠。首位を走っているチームを牽引している。日本ハムの中田も打率こそ低いが、本塁打はリーグトップの16本、打点もリーグ2位の40打点と勝負強さを発揮。こちらも首位チームの不動の軸としてどっしりと四番に座っている。

　ソフトバンクの内川も開幕当初は低迷していたが、3割近くまで打率を上げている。この3チームで共通しているのは、前後の打者も固定されていることだろう。DeNAは三番はほとんど梶谷隆幸で五番は全試合ロペス。日本ハムも、当初三番で故障した陽岱鋼に変わり、田中賢介。五番は新外国人のハーミッダ。ソフトバンクは柳田悠岐が全試合で三番に座り、五番も2試合を除き李大浩が座る不動のクリーンアップを形成している。また西武も中村が1試合スタメンを外れたが、残りの45試合は一番・秋山翔吾、二番・栗山巧、三番・浅村栄斗、四番・中村、五番・メヒア、六番・森友哉と不動の打順を形成。チームも好調で首位争いを演じている。

　一方、誤算が生じたチームもある。前評判の高かった広島とオリックスだ。

　広島は昨年の本塁打王・エルドレッドがケガで開幕に間に合わなかったため、新外国人のグスマンを四番に据えた。8試合で打率.333と結果を残していたが故障で離脱。その後、ロサリオ、松山竜平と起用したが結果を残せず、古巣に復帰した新井貴浩を四番に据えた。新井は四番（24試合）で打率.348、19打点と期待に応えいて、得点力不足のチームの救世主になれるか注目だ。オリックスも開幕戦は、アメリカ帰りの中島を四番、移籍してきたブランコを五番に据える布陣だったが中島は不調、ブランコは早々に故障。打線の軸を作れず開幕ダッシュに失敗した。

　投手7割、打者3割と言われる野球だが、やはり四番を中心としたクリーンアップの存在もチームの勝敗には大きな影響を与えている。

文＝永山智浩