リーグ3位からの躍進を狙った楽天が連勝スタートする意外な展開となったが、ソフトバンクが意地を見せ、日本シリーズ進出を決めた。その戦いを振り返る。
取材=杉浦多夢、写真=湯浅芳昭、前島進 ※第5戦のリポートはこちら

第1戦 “3球目”で流れをつかみ楽天が初戦制す

「振れるボールを振ろうと思っていた」。茂木栄五郎の一振りで欲しかった先制点をあっという間に手に入れた。ソフトバンク先発・東浜巨の3球目を振り抜くと、打球はテラスを越えて左中間スタンドへ飛び込む。「あれが彼の強み。チームに勢いが出る」と梨田昌孝監督も絶賛する茂木の先頭打者本塁打で先制した楽天は、2回にアマダー、4回にはウィーラーにソロが飛び出し、3安打で3点を先行した。

　投げては「茂木が先頭で打ってくれて緊張がほぐれた」という塩見貴洋が・・・