毎年、11月中旬から1カ月超、西武の若手選手がABL(オーストラリアン・ベースボール・リーグ)に参加して経験を積んでいるが、今年は森友哉、高橋光成、中塚駿太が渡豪。森は左ヒザ負傷のため途中帰国したが高橋、中塚は南半球の地で汗を流し続けた。そんな若手右腕2人を現地で直撃した。
取材・写真=前田恵 ※成績・情報は12月17日時点

気持ちも引き締まり、より一層、身になる

──今回のウインター・リーグ参加を、高橋投手は自ら希望したと聞きました。

高橋　そうです。森(友哉)さんと一緒に来ようという話になって、球団の方にお願いしました。

──もし2人一緒でなかったら？

高橋　それも聞かれましたが、それでも行きたいと答えました。

──中塚投手は？

中塚　僕は「オーストラリアに行くか？」と聞かれて、即答しました。11月、12月の予定を何も決めていなかったので、初めはちょうどいいや、くらいの気持ちだったんです。

高橋　でも、やっぱり12月、しっかり体を動かしておいたほうがいいですよね。そのほうが、次のシーズンにうまくつながると思います。

中塚　みんなと楽しくやりながらも、しっかりトレーニングができているので、来てよかったです。

──ただ、今季は雨に祟られていましたね。

中塚　雨がまったくやまなくて絶対、無理なのに1時間、2時間待つんです。結局中止になったことがありました(12月2日、ブリスベン戦)。

高橋　あと、自分が先発の日(12月3日、同)、雨で試合開始が2時間近く遅れて、午後9時くらいに始まったんです。それがダブルヘッダーの第1試合で、結局全部終わったのが夜中の1時でした。

──体内時計は大丈夫でした？

高橋　おかしかったです。普段も試合開始が午後7時とか7時半で、終わるのがだいたい午後11時。でも今は、それがもう普通になりました。

中塚　豪州だからしょうがないって。

──そもそも、ここでの一番の目標はなんでした？

高橋　僕は2017年、ケガで投げられなかったので、その分少しでも・・・