予定時刻より早く動く「ガイナーズ・タイム」は今年も健在だ。前もって伝えられていた練習開始時刻は午前9時30分だが、その1時間前にはすでに、選手たちはウォーミングアップを始めていた。

　グラウンドの4角に置かれた赤いパイロンの周りを、選手たちが黙々と走る。体中から白い湯気が立ち上がっている背中に、香川・西田真二監督(元広島)が声を掛けた。

「気温25度！　ここを那覇だと思ってやろう！」

　曇天模様の朝の空気は非常に冷たく、気温は5度ほどしかない。2月1日、今年も香川は那覇ではなく、高松で合同自主トレをスタートさせた。午前9時30分、選手たちへの訓話を終えた西田監督が、報道陣の前で抱負を語っている。

「優勝は当然目標ですけども、とにかく2年間・・・