群馬への包囲網

　BCLの開幕は4月6日。各球団は全体練習(キャンプ)でチームの意思統一を図り、オープン戦で実戦経験を重ねている。今回と次回の2回にわたり、東西地区の見どころやチーム展望をリポートする。

　東地区は茨城が新規参入し、6球団によるリーグ戦となる。2016年前期から6期連続で優勝中の群馬を、他の5球団がストップできるかどうかに注目が集まる。

　昨季2度目の日本一に輝いた群馬は平野謙監督(元西武など)の就任以降、東地区でVロードを歩んでいる。カラバイヨは引退したが、コーチ兼任となる井野口祐介、速水隆成、富田光孝ら昨季の中軸は健在で打線の破壊力はリーグ一。若手が増えた投手陣の成長が連続優勝へのカギを握る。

　昨季、前後期ともに2位だった福島は新たな運営会社となり、15人の新人が入団、再スタートを切る。新社長も兼任する岩村明憲監督(元ヤクルトなど)のもと・・・