江夏と編み出した三振術

　この連載のタイトルは『キャッチャーはつらいよ』だったんですね。最初の本を見せてもらうまで知りませんでした。いや、文句を言おうというわけじゃないですよ。好きにしていただいて構いません。

　ただ、つらいことより、楽しいことのほうがたくさんあったなって思いましてね。2回目は『江夏とのバッテリーはつらいよ』になってましたが、あいつとのバッテリーは楽しい思い出ばかりです。あいつのおかげで、いまだに取材してもらうことだってあるのに、つらいなんて言ったら怒られちゃいますよ(笑)。

　この間の阪神特集でダンカンさんが出てましたね(→「虎党ダンカンの熱烈トーク！僕らは、虎に飢えている！」)。僕はずいぶん前に、あの人の取材を受けたことがある。最初は「なんで、あんな地味な選手を」と嫌がったらしいですよ。ただ、「江夏のことを聞くならダンプがいい」となって、あまり乗り気じゃないのに来たらしい。でも、途中から「面白い」「面白い」を連発し、原稿にも「広岡(広岡達朗)さん、森(森祇晶)さん、野村(野村克也)さんをミックスしたような」と、くすぐったいくらい大げさな書き方をしてくれ、しばらく話題になった。う〜ん、でも、彼は僕の話のどこからそう思ったんでしょうね。今でも不思議です。

　ともあれ、今回もわが引退後の恩人・江夏の話を、もう少し続けてみましょう。

　昭和43年(1968年)、プロ2年目だった江夏は、当時の世界記録401奪三振を記録したんですが、僕が記憶しているのは・・・