のちに、2020年シーズンには、2つの開幕日があった、と振り返られるかもしれない。公式戦スタートの6月19日、そして有観客がスタートした7月10日だ。記念すべきこの日の6カードを西から追っていこう。
写真=井田新輔

劇的勝利でドーム1000勝

　7月10日、福岡。九州は記録的な豪雨となっていた。

　開幕から調子に乗れない前年日本一のソフトバンクが、首位を快走する楽天を本拠地に迎えた一戦。観客は約1800人と、4万人を超える動員が可能な福岡PayPayドームにあっては寂しいが、選手に与えるパワーに変わりはなかったようだ。

　まず、その恩恵を受けたのが、ソフトバンクの松田宣浩だ。ここまで打率1割台、71打席ホームランのなかった男が2回に右中間テラスへ先制弾を放つと、ファンとともに渾身の「熱男ー！」を披露した。

　そして1対1で迎えた延長10回裏、先頭で打席に入った柳田悠岐が豪快なフルスイング。打った瞬間、それと分かる一発で試合を決める。生で試合を見られる日を待ちわびていたファンにとって、こんな劇的なサヨナラ勝ちを見せられたらたまらない。興奮を抑え切れず総立ちになった。

　この勝利で本拠地ドームでの通算1000勝。ヒーロー・柳田が「一生忘れることはない」と語れば・・・