ペナントレースに向けて重要な意味を持つ春季キャンプも終盤を迎えている。ここではセ・リーグをリードするであろう巨人&阪神に注目。まずは一軍本隊と主力&ベテラン中心のS班を分けてキャンプをスタートさせた昨季のセ王者から。沖縄2次キャンプ序盤、対外試合3試合を中心にリポートしよう。“突き上げ”が期待された一軍本隊だったが……。
文=坂本匠　写真=小山真司

チェックポイント

◎投手は先発5，6番手と盤石ブルペン組に“新戦力”
▲200cm新人が話題の中心で野手にS班脅かす力なし

ドライチが高評価　4位の伊藤も「実戦的」

　新型コロナウイルス感染拡大の影響もあり、2月1日のスタートから前半は若手主体の一軍本隊と、主力組の一軍S班の2班に分かれてのキャンプとなった。宮崎で2月14日までの3クールを終えた一軍本隊は、その後、沖縄・那覇で独自調整を行っていたS班と合流するのだが、“本隊”とはいえ、宮崎から沖縄に移動できたのは投手11人、野手10人の21人のみ。1次キャンプでふるいにかけられ、2試合の紅白戦で結果を残し、アピールに成功した若手たち(一部S班以外の20代の主力も含まれる)である。2次キャンプ地の沖縄では11日間(休日除く)の活動中、7日間で練習試合が組み込まれており、17日に行われた今春初の対外試合から3試合は、主力組は出場せず。引き続き、実戦の場で“本隊組”の力がテストされた。

　目立ったのが投手陣で、17日の広島戦(沖縄・那覇)、翌18日の中日戦(同)と2戦連続のゼロ封(1勝1分)。中でも2人のルーキーが首脳陣を喜ばせた。まずドライチ・平内龍太だ。対外試合開幕投手を任され、3回1安打2四球無失点3奪三振の好投で上々のデビューを飾る。最速150キロを計時したストレートは、受けた小林誠司に言わせると「スピード以上に力がある」。加えてこのストレートと同じ軌道から鋭く落ちるスプリットが良い。3回にそのスプリットで曽根海成、矢野雅哉から空振り三振を奪っているが、全47球中23球のストレート主体の配球も相まって、打者が反応できないほどのキレ、低めへのコントロールだった。

「同じセ・リーグなので『これくらいは投げられるんだぞ』というのは、一発目に見せてやろうかなというのはありました」と頼もしい右腕に、原辰徳監督も・・・