どんな選手であっても、プロへの道程において多くの教えを授かった「恩師」と呼ぶべき存在がある。ルーキーイヤーの昨季はプロ初勝利を含めて3勝をマーク。2年目の今季、先発ローテでフル回転が期待される河野。社会人を経て入団した度胸満点の左腕の土台は、高校時代につくられた。母校の恩師が当時を語る。
取材・構成=高田博史　写真=BBM


　河野とは年末に、ウチのグラウンドで会いました。「1年間どうだったか？」という話とプロの厳しさ、フォームが安定せんかったようなことを話していましたね。

　プロ1年目の成績(3勝5敗、防御率5.07)は不本意だったと思いますけど、何かつかんだような感じで吹っ切れとった感じがしましたね。プロというものがどういうものか、初めて経験して。私も「来シーズンやな」っていうことを話したんですけど。

　人間的には、もちろん高校時代よりしっかりしていますよ。社会人野球に行ってから変わりましたね。周りを見られるようになってきたというかね。視野が広くなってきた。中学時代はそんなに見ていないんですよ。小学4年のときかなあ。たまたま見たんです。「ええボール放る。あの左がええなあ」って。それが河野だった。

　入学してきたときから風格があるというか、1年生らしからぬふてぶてしさはありましたね。ドンと構えているような。物おじせん雰囲気でした。巡り合わせがあるんですよね。同年代に河野を含めて3人、いいピッチャーが入ってきて、3人とも力強いボールを投げていた。高校1年生にすれば、ですけどね。夏に向けては、この3人を中心にせないかんなあという思いでした。その中でも・・・