関西の雄・阪神は熱狂的なファンとメディアのはざまでお家騒動が絶えない。80年代も監督の電撃辞任や「アホやから」事件などが起こった。それでもチームはまとまり85年に21年ぶりのリーグ優勝と2リーグ制後初の日本一に。そのすべてをエース&ストッパーとして見てきた山本氏に語ってもらった。

80年前半はお家騒動続き

　1979年からブレイザー監督になり、チームのさまざまことを変えようとしていました。古い体質からの脱却ですかね、いい言い方をすれば。私はそのやり方に対し、そこまで違和感はなかったですね。もう何年も一軍でやっていたから、自分のやり方、方法を貫き通すという感じでした。

　何を変えようとしたか？　まずは先発と中継ぎを分け、私は先発だけの投手になった。それまでは先発も、抑えもするなど、役割がはっきりしなかった。それを示してくれましたね。そのほかに例えば、投手はマウンドの上から下に向かって投げるのだから、遠投はその逆の体の使い方になる。だからやるべきではない、など、合理的なことを言っていました。私はそれに対して納得はしていましたよ。何せメジャー経験もあり、南海の野村(野村克也)監督の下でヘッドコーチなどをしていましたからね。その理論は「なるほどそうだな」と思っていました。

　しかし、監督2年目の80年。新人で入ってきた岡田(岡田彰布)の起用法を巡って、ファンとメディアの批判に遭い、辞任してしまった。ヘッドコーチだった中西太さんが代理監督になり、そのまま81年は中西体制で3位に入りましたけどね……。中西さんは豪快なイメージがあるけれど・・・