10月22日、セ・リーグ覇者のヤクルトとパ・リーグ覇者のオリックスによる日本シリーズが神宮球場で開幕した。2年連続で同じ顔合わせとなったが、昨年はヤクルトが4勝2敗で頂点をつかんでいた。果たして、今年はヤクルトが連覇を遂げるか、それともオリックスがリベンジを果たすか。注目の決戦の行方は――。
写真=高塩隆、榎本郁也

神宮決戦は1勝1分け――。頂上決戦のボルテージはこれから上がっていく

　予想外の出来事が起こったほうが日本シリーズは面白くなる。昨年の再戦となったヤクルト対オリックスの頂上決戦。10月22日、神宮球場で行われた初戦は2年連続投手「4冠」に輝いたオリックスの絶対的エース・山本由伸が4失点を喫した。初回、オスナに2点適時打を浴びると、同点の3回には塩見泰隆のソロで勝ち越される。4回にはオスナに追加点となる一発。山本の1試合2被弾は今季初でもあった。


　山本は5回先頭のキブレハンに3球を投げたところで左脇腹に痛みを訴えてマウンドを降りて、「大事な試合で降板することになってしまい最悪だと思う」とうなだれた。エースが仕事を果たせず3対5でオリックスは初戦を落とした。

　2連敗を避けたいオリックスは翌日の2戦目、3回に山崎福也、5回に杉本裕太郎の適時打などで3点を奪取。試合の主導権を握る。投手陣も山崎福、山崎颯一郎、宇田川優希、ワゲスパックの継投で8回までヤクルト打線をゼロに封じた。

　勝利目前の9回、マウンドにはシーズンは44試合で防御率0.61の阿部翔太。しかし、ヤクルト打線が阿部を無死一、二塁と攻め立て代打・内山壮真が起死回生の同点3ラン。「腹をくくって」フルスイングしたという伏兵の一発で球場は興奮のるつぼに。延長戦は両軍の投手陣が踏ん張り、5時間3分の死闘は3対3の引き分けとなった。


　昨年も全6試合が2点差以内の激闘だった日本シリーズだが、今年も先が読めない激闘が続いていくだろう。