昨年のパ・リーグ2位・ロッテが本拠地ZOZOマリンに戻ってきたのが3月8日。そこからソフトバンクを迎えてのオープン戦3連戦が開催された。吉井理人監督は3月29日からの日本ハムとの開幕3連戦の先発投手を小島和哉、種市篤暉、佐々木朗希の順番で起用すると公言。金曜日からの3連戦は開幕カードのちょうど3週間前となり、開幕に照準を合わせた鴎戦士たちの様子が見られた。
写真=高塩隆、川口洋邦

ピンチを奪三振で脱する

　8日の試合に先発した小島は気温6度の寒さでの登板となり、4回を3失点。初回にソフトバンクの四番・山川穂高に痛烈な一発を浴びたが、「この寒さでもスピードが出ていて良かった」と手応えをつかんだ。吉井監督も「立ち上がりから球が強いと思って見ていた。この寒さの中であれだけ強く投げられるなら、調子は悪くないと思う」と、開幕投手への高評価は変わらなかった。

　翌9日は本来なら種市を先発させたかったところだろうが、7日の侍ジャパン対欧州代表の強化試合(京セラドーム)に登板し、完全試合リレーの最後の2イニングを締めたためにこの日はベテラン・美馬学が先発。3回1失点と存在感を示したが、続く二番手の中森俊介は3回4失点と荒れた。それでも吉井監督は「2人とも、もちろん先発の候補です」と合格点を与えている。

　10日は・・・