最後のオープン戦となった3月22日からの東京ドームでの楽天3連戦。勝敗こそ2敗1分けとなったものの、阪神との開幕カードに向けて「想定どおり+α」の形で臨める態勢が整った。

　懸案が解消されて「想定どおり」に事を進めることができるのは投手陣だ。23日の第2戦に先発したF.グリフィンが3イニングを4奪三振で完全投球。早々と開幕先発ローテ入りを託されながら2戦連続の炎上でこの日の「追試」となっていたが、見事にクリアして「結果が出て安心した」と胸をなでおろした。阿部慎之助監督も「このまま行きます」と30日の開幕2戦目となる阪神戦(東京ドーム)での先発を明言した。


　もうひとつが守護神・大勢の復帰だ。春季キャンプ序盤に右ふくらはぎを痛めて出遅れていたが、同じく23日の楽天戦の9回にオープン戦初登板。二死から1失点で同点に追いつかれたものの最速は157キロを計測し、指揮官も「あれくらい投げられればいいかな」と納得顔を見せた。連投となった翌24日の同戦も大城卓三の盗塁刺にも助けられて1イニングを打者3人で無失点。阿部監督が「(投手陣は)後ろがしっかりすれば、すべて落ち着く」と語っていた投手陣のキーマンが、滑り込みで開幕に間に合った。

　確かに24日の試合では6、7回に中継ぎ陣が乱れて逆転を許した。それでも8回は中川皓太が3人でピシャリ。昨季からの課題であるリリーフ陣だが、8回・中川、9回・大勢の勝ちパターンで臨める意味は大きいだろう。


「+α」は攻撃陣、新人の佐々木俊輔だ。開幕を想定した22日の楽天との初戦から3試合連続となる一番・中堅でのスタメン出場。最終的には規定打席にあと1打席届かなかったが、打率.400でオープン戦の首位打者に迫る活躍を見せた。

　この3連戦では9打数1安打に終わったものの、打線における機能性を考えれば悪くない。22日は4回に先頭として四球で出塁すると、続く二番・門脇誠の二塁打で快足を飛ばして一気にホームイン。24日の初回も俊足を生かして内野安打をもぎ取り、門脇が犠打で送って三番・丸佳浩の2ランを呼び込んだ。指揮官が標榜する「足と小技を絡めた相手が嫌がる攻撃」の起点となっていた。

　攻撃陣全体を見ても、24日は丸に続いて四番・岡本和真、さらに吉川尚輝にも一発。湿り気味だった打線も上向きで開幕を迎えることができそうだ。いきなり迎えるライバルとの開幕カードで、昨季は6勝18敗1分けと大敗を喫した阪神にリベンジを果たすことができるか。

写真=大賀章好

3.29対T@東京ドーム　開幕予想スタメン


開幕カード予想先発