東京六大学リーグ戦で歴代最多8本塁打。春秋連覇で有終の美を飾り、神宮での激戦を終えた長嶋は、巨人との契約に前後して、川上哲治の自宅を訪問。「打撃の神様」が語る、ジャイアンツの一員としての覚悟、プロとしての心構えに耳を傾けた。

学生野球の延長のつもりで

編集部　まず長嶋さんに、現代青年のプロ野球に対する考え方というものから、お話を願いたいのですが。

長嶋　まあ、いまでは、僕の知っている限りの範囲の人たちは皆、プロ野球入りを進めてくれたり、激励してくれる時代ですからね。野球を知らない人でさえ、盛んになってきたプロ野球を、決して冷たく見るということは、ないと思います。

編集部　川上さんがプロ野球に入った当時に比べれば、雲泥の違いですよね。

川上　そうだな。僕がプロ野球に入ったころは『野球ゴロ』と言われたもんだ。『アイツは(プロ)野球に入るそうだ』とか言われて、大学を出て野球に入ろうものなら大変なものだった。『野球を職業にするとは何たることであるか』というような時代だったんだよ。

編集部　現在なら長嶋さんのような素質のある者は、プロ野球で、ということが、おのずから結論になりますね。

川上　だと思うな。いまは、十分、立派な職業であると世間も認めているんだから。ただ競争は激しいし、肉体は使うけれども、自分の好きな道で生活をやっていくということは、こんないいことはないと思う幸せだと思う。

長嶋　そう思いますね。

編集部　川上さん、特に1年目に気を付けなければならないということは、どんなことでしょう。

川上　あまり、ゴチャゴチャ考えないことが一番じゃないかな。プロに入ったから、いろいろ理屈を考えながらやらないかんということではなくて、自らが持っているものを、一生懸命にそのままやっていくということが一番いいと思う。それからここで自分は打たないかんとか、なんとかせないかんというような、(余計な)意識にとらわれずにやることだ。

長嶋　僕もそう思っています。少しでも早くプロの水に溶け込んで、自分の力を発揮できるようにやっていこうと思っているんです。

編集部　学生野球の延長という気持ちで、プロ野球に入るわけですね。

川上　それで結構。野球は、プロでも学生でも精神は同じなんだよ。それで生活を支えているか、そうでないかということが違うだけでね。自分が一生懸命にやって、楽しくやり、努力するのがスポーツ。僕ら、プロ野球の選手だから、観衆が見ているということを意識するけれども、それよりも、自分が一生懸命やって、自分で楽しんでいるという感じのほうが強いな。だからこそ、幸せだと思うんだ。

「ファイト」を補う選手に

編集部　これから長嶋さんのキャンプインまで2カ月。プロ1年目のキャンプインは難しいと思うのですが。

川上　そういうことを緊張して考えることはないと思うな。自然に入ってくればいいんだ。学生野球も終わって、いまは楽しいときなんだから・・・