ミスターへの大きな思いに、東京ドームが包み込まれた。「長嶋茂雄終身名誉監督追悼試合」として行われた8月16日の阪神戦では監督・コーチ・選手の全員が永久欠番である栄光の背番号「3」のユニフォームをまとって試合に臨んだ。


　試合前の追悼セレモニーでのセレモニアルピッチは愛弟子である松井秀喜氏が務め、さらに王貞治氏、原辰徳氏、高橋由伸氏がサプライズで登場。左打席に王氏、右打席に原氏、球審に高橋氏、捕手は阿部慎之助監督というレジェンドが顔をそろえ、スタンドのファンは大歓声を上げた。松井氏は投球前にボールを天に掲げ、「監督、投げますね」と心の中でつぶやいたという。ノーバウンドでの投球に「ホッとした。両打席に大レジェンドがいたので、久しぶりにビビりました。(長嶋)監督が見守ってくれたんじゃないですか」と柔らかな笑顔を見せていた。


　代名詞の「1」ではなく「3」で登場した王氏も「東京ドームだけではなく、日本全国で盛り上げてくれたような感じですごくうれしい。長嶋さんも喜んでくれているのではないかと思う」と微笑み、原氏もミスターについて「僕の目標の方でもありましたし、同時にとにかくプレーが常に全力であった。燦然と輝く存在でした」と思いを語った。


　しかし、伝統の一戦となった試合は2安打無得点に終わり0対3で完敗。阿部監督は「とても残念でしたけど、素晴らしい一日だった。みんな、重圧に負けてしまったかな。(長嶋さんが生前なら)めちゃくちゃ怒られているんじゃないか」と申し訳なさそうに口にした。

　11月21日にはあらためて「お別れの会」が東京ドームで開催されることも発表。ミスターの偉大さ、残したものを次世代へつないでいく責任をあらためて選手たちが、そしてファンも感じた一日だった。