タティース・ジュニアやゲレーロ・ジュニアなど大物メジャー・リーガーを数多く輩出しているのがドミニカ共和国だ。今年3月のWBCで日本のライバルとなりうる中南米最強国の育成環境をリポート。第3回は世界中から集まるスケールの大きな選手を育てる土壌を深掘りする。
文=中島大輔　写真=龍フェルケル

DSLにある数々の“伝説”

　ドミニカ共和国にあるメジャー・リーグ(MLB)全30球団のアカデミーでは同国やベネズエラなど中南米各国をはじめ、アジアや欧州、アフリカのウガンダなど世界中から好素材が集められ、6〜8月に72試合制のドミニカンサマーリーグ(DSL)が開催される。2025年には22球団が2チームを派遣した。

　MLBの七、八軍に当たり、メジャー・リーガーの卵が参戦するDSLには数々の“伝説”がある。本塁打性の打球を放った打者が意気揚々と三塁に走り出した……という類だ。

「起こり得る話ですね」

　25年2月からパイレーツのアカデミーで指導する松坂賢コーチはそう頷いた。

「ドミニカではプロになるまで試合をやらないので、選手はカバーリングや状況を見てのベースランニングなども知りません。日本では『この子、野球を知っているのか？』と言われますが、ドミニカのアカデミーでは野球を知らない選手を獲って教えていくのが前提です」

　日本で言う「野球を知っている」選手とは・・・