新天地でとにかく粉骨砕身。登板を重ねるたび、自信と信頼をつかんでいった。エスコバーが最も輝いたのは、10月23日のCSファイナルステージ・広島戦（マツダ広島）だ。

　6回無死満塁の大ピンチを三上朋也が二死までこぎつけ、後を受けたマウンド。「準備はできていた。真っすぐで絶対に抑えようと思った」と初球から全力で左腕を振った。151キロに力負けした田中広輔は二ゴロ。思い切りこぶしを握り、三塁ベンチの仲間に出迎えられた。

　翌24日も、5番手で7回の１イニングを無失点。最後は新井を空振り三振に仕留めた。セ・リーグ史上初めてとなる3位からの日本シリーズ進出に貢献。強固なブルペンに欠かせない存在であることを証明した。

「優勝に向かって貢献したいと強く思った。先発でもリリーフでも。どんな役割でもチームを助けたい」。DeNAのユニフォームに袖を通し、決意表明したのは7月だった。黒羽根と交換トレードで日本ハムから加入。在籍1年目の外国人選手がトレードされるのは史上初だった。高田繁GMは「左のリリーフがもう1枚欲しいと現場からも要望があった」と説明。期待どおりに活躍した。

　先発は5回7失点だった8月6日の広島戦（横浜）の1試合だけ。救援に限れば26試合で防御率2.48と安定していた。ロングリリーフから地位を上げ、山崎康晃、パットン、三上らと勝ち試合を託される「エスキー」が19年ぶりの日本シリーズ進出の原動力となった。

写真＝井田新輔