昨季、キャリアハイの129試合に出場して、打率.265、33打点の数字を残し、さらに53盗塁で盗塁王にも輝いた金子侑司。今季は登録も内野手から外野手へと変更し、レギュラーを確保したかに思われたが、開幕を前に負傷離脱。監督交代初年度という状況も重なり、危機感を抱いてのスタートとなった。

　それでも5月19日に二軍戦で実戦復帰すると、8試合で打率.478、7盗塁と圧巻の数字を残し、瞬く間に一軍昇格を勝ち取った。

　一軍に上がってからも栗山巧、外崎修汰らと繰り広げる熾烈なポジション争いの中、出場90試合中、77試合でスタメン出場。そういった意味では、すでに主戦力の1人といえる存在なのは間違いない。ただ、向上心の強い選手である。打率.272、5本塁打、34打点という今季の成績に、納得の様子は微塵もない。

　打撃が好調だった8月中盤まではスタメンが続いたが終盤、状態が落ちるとベンチスタートが増えた。真の意味で“主力”といわれる選手は、その信頼度から多少状態が落ちようと、簡単に先発から外れることはない。その位置を目指しているからだろう。秋季キャンプでも、人一倍熱心に、打撃改造に取り組む姿が見られた。

　また、武器とする盗塁もリーグ4位の25個を数えたにもかかわらず、「毎年、出だしで失敗が多いので、来年はしっかり最初からミスが少なく走れるようにしていきたい」と反省の言葉が並ぶ。

「もう来季へのアピールは始まっていると思っています」

“主力の中の主力”となるべく、秋の時期も一瞬たりともムダにはしない。

写真＝BBM