スタメンで出る機会はほとんどない。ただ、岡田幸文は常に洞察力を働かせている。象徴的な場面があった。7月10日の西武戦（メットライフ）、4対4で迎えた8回無死一、二塁。代走の二塁走者はこう考えていた。

「（3球目は）真っすぐで勝負してくることはないだろう。投球がワンバウンドならば、迷わず三塁へ行こうと決めていました」

　打者・井上晴哉は直球2球で追い込まれた。3球目は変化球が来る確率が高い。想定していたとおりに3球目のカーブを捕手・炭谷銀仁朗がやや右前方へはじいた。一走・中村奨吾は自重したが、背番号66はボールが土につくのと同時にスタートし、三塁を陥れる。無死満塁とチャンスを広げ、決勝点は相手失策が絡んだものだったが、ベテランの判断が勝利を呼んだ。

　プロ10年目を迎えた今季、打撃の恩師・金森栄治打撃コーチが6年ぶりに復帰した。「金森さんの軸を意識して強く振る理論は、僕にははまった」と打撃の復調によるレギュラー奪回を思い描いた。だが、開幕から荻野貴司が一番に定着し、ベンチにいる時間が圧倒的に多かった。悔しさはある。ただ、自分に与えられた役割に徹した。「ベンチにいても試合には常に入っている」。代走、守備固めと衰え知らずの「足」はまだまだ、一軍には必要な戦力なのである。

　この西武戦の9回に打席に立つと二ゴロに倒れ、2016年以来の連続打席無安打は54。野手では1993年トーベ（オリックス）の53打席を更新する不名誉なプロ野球記録も作った。「ヒット、打ちたいね」。攻守走で魅せたい。岡田の笑顔に悔しさもにじんだ。

写真＝BBM