気合が入った。４月17日、熊本・リブワーク藤崎台での巨人戦。味方が９回表に３点取って逆転し、中崎翔太に出番が巡ってきた。一死から味方の失策と四球で一死一、二塁。一打同点のピンチで陽岱鋼を二塁への併殺打に仕留めた。チームの連敗を２でストップ。今季２つ目のセーブを手にし「しっかり続けていきたい」と話した。

　１週間前に悔しい思いをしていた。４月10日のヤクルト戦（マツダ広島）。今季初めてイニングをまたいだ２イニング目。延長10回一死満塁から山田哲の当たりが菊池涼の失策を誘い、勝ち越された。その瞬間、マウンドでヒザをつき、顔をしかめた。持ち味のポーカーフェースを崩してしまうほど、この勝負にかけていた。次打者・バレンティンに右前適時打を打たれたところで交代。１イニング12点のきっかけをつくり、今季２敗目を喫した。

　チームが開幕から低迷し、中崎の出番も限られていた。開幕１巡目５カードでの登板は４試合。そのうちセーブがつく可能性があったのは１試合しかない。リズムをつかみにくい状況が続いていた。それでも、それを言い訳にできないのが守護神でもある。

　調子が悪いなら悪いなりに決定打を打たせない。自らの状態を把握した上で、相手の狙いを見極め、ベストボールを投げ込む。それが、中崎のスタイルだ。どんな形でも、チームが勝つための最後のとりでになればいい。中崎はこれからも自らと向き合い、チームのために投げ続ける。

写真＝BBM