甲子園のスターが集う中、成長著しい高卒2年目の増田珠が、クリーンアップに名を連ねた。7月11日のフレッシュオールスターゲーム（楽天生命パーク）。ウエスタン選抜の五番に抜てきされ、「普段は長打を狙ったりはできないけど、オールスターはそういうチャンス。思い切って振っていく。取れるものなら、MVPを狙いたい」と腕まくり。吉田輝星（日本ハム）から中飛に打ち取られるなど2打数無安打に終わったが、「1本打てればよかったが、こういう雰囲気で試合ができて、いい経験になった」と満足そうだった。

　横浜高出身の元気印は、ルーキーイヤーの昨季、主に三軍で腕を磨いた。今季は二軍が主戦場。4月18日のウエスタン・広島戦（タマスタ筑後）では二軍公式戦初本塁打もマークした。ダイヤモンドを一周すると、ベンチ前であこがれの先輩・松田宣浩の「熱男ー！」さながらに自身の名字をかけた「マスオー！」ポーズも披露した。「まずは二軍で3割を打てるようにしたい」。ウエスタン（8月1日現在）ではチーム2位の80試合に出場し、打率. 286、5本塁打と確かな成長を遂げている。

　主に三塁を守り、「ポスト松田」として懸かる大きな期待。チームは常勝軍団を築いているが、松田宣、内川聖一と主力野手は世代交代の時期に差し掛かりつつある。小川一夫二軍監督も「スイングを固めているところ。その気持ちと姿勢が出ている」と評価する。増田は「もう一つレベルアップしていきたい」と一軍を目指す。

写真＝湯浅芳昭