一時はレギュラーの座をつかんだかに見えた。野間峻祥は５月１日から一番・中堅に固定された。不動とみられていた田中広に代わる抜てきだった。ここからチームは快進撃を続け、５月は球団記録を更新する20勝４敗１分けの成績を残した。

　５月31日の阪神戦（マツダ広島）では延長11回、能見からサヨナラ打を放った。ヒーローインタビューでは自らペットボトルの水をかぶって喜び「１試合も（気持ちを）抜くことなく全力で戦えている証拠」と話した。この時点で打率は.286。歴史的な快進撃の象徴となっていた。

　ところが、ここから成績が少しずつ落ちていく。６月12日には、せっかく手にした「一番」の座をはく奪され、スタメンを外された。速球に振り負ける場面が目立ち、控えに甘んじる試合が増えた。連日の早出特打で課題克服に取り組んでも、なかなか結果が出ない。なんとももどかしい日々を送ってきた。

　本来は中堅のレギュラーとしてチームを引っ張ることを期待されていた。昨年は126試合に出場し、打率.286、46打点、５本塁打の成績を残し、さらなる飛躍を期して今季を迎えていた。抜群の守備力と走力を誇るだけに、控えのまま終わるのは不本意だ。

　７月26日のヤクルト戦（神宮）では守備固めで出場し、回ってきた９回の打席で２号２ランを蔵本から放った。できることを一つひとつクリアし、何としてももう一度レギュラーに返り咲く。

写真＝BBM