ドラフト7位のルーキーがチームに欠かせない存在になった。「五番・一塁」で先発出場した9月9日の楽天戦（楽天生命パーク）では今季4度目の打賞。3回無死で岸から約4カ月ぶりの2号本塁打を放った。9月12日時点で98試合出場、打率.296、２本塁打、28打点と打撃で貢。守っても一塁、三塁、外野でスタメン出場があり、高い適応能力を見せつけている。

　開幕は二軍スタートだったが、4月20日に一軍登録されると、ここまで一度も降格せずにチームに帯同。交流戦は打率.386で史上初めて新人選手として首位打者に輝いた。

　PL学園高、東洋大では四番を任されていたが、プロのボールに対応するためにコンパクトなスイングを心掛け、早くから結果を残した。7月は月間打率.167と一時、不調に陥った。

　それでも「軸がぶれてスイングの軌道が遠回りしていた。意識の問題で、体のバランスを修正して結果も出ました」と8月には月間打率.315とすぐに適応。シーズン中のわずか1カ月で持ち直した。

得点圏では9月23日時点で打率.373と勝負強い。意識は「前に飛べば何かが起こるので、まずはバットに当てること」と状況に応じることを最優先。チームにとってベストな選択を取っている。

　昨秋のドラフトでは東洋大で同期の上茶谷大河（DeNA・1位）、甲斐野央（ソフトバンク・1位）、梅津晃大（中日・2位）が話題をさらい、中川圭太は下位指名に甘んじた。悔しさをバネに上位指名に負けない活躍を見せている。

写真＝BBM