5年ぶりのリーグ優勝を果たした2019年シーズンが終了した11月、原辰徳監督はすでに2020年を「今年」と言った。年越しを待たずして、その目は新たなシーズンを見ていた。

「われわれに課せられている目的、義務は勝つこと。これは20年も変わりはありません。強いチームをつくるためにはどんな手段を選んでも戦っていく」

　高々と宣言した指揮官。オフもチーム強化に頭を巡らせている。まず挙げたのは助っ人補強だ。

「19年は外国人があまり機能しなかったのはチームの反省材料。やっぱり最低でも3人くらいは、大車輪になってほしい」

　19年は新加入のC.ビヤヌエバ、R.クック、2年目のT.ヤングマンが期待外れに終わった。21本塁打のA.ゲレーロも前半戦は影が薄かった。4選手は退団し、クローザーのR.デラロサ、8勝左腕のC.C.メルセデスに加え、このオフに韓国/SKで19年は17勝のA.サンチェス、ブラジル出身で最速167キロ右腕のT.ビエイラ、メジャー通算1312安打の外野手G.パーラを続々と獲得。新たな助っ人布陣がチームの浮沈を左右する。

　投打の課題も明確だ。「一番と五番打者が固まれば非常に落ち着いた攻撃陣になる」と19年は二〜四番で固定された坂本勇人、丸佳浩、岡本和真の中軸のワキを固める存在がカギになるとし、「投手陣は６、７、８回を投げられる強い先発をそろえることが大事」とメジャーに挑戦する山口俊が抜ける先発陣の再建を念頭に置く。リーグ連覇と8年ぶりの日本一奪回へ、着々と準備を進めている。

写真＝BBM