入団前に掲げた目標は、あくまで「体づくり」だった。根尾昂のプロ１年目は、その宣言どおりのシーズンとなった。ウエスタン・リーグでは108試合に出場。ほぼ全試合で遊撃を守ったが、24失策。打率も.210。127三振で、ウエスタン・リーグの三振王となった。プロ１年目は攻守で課題が見え、2020年はそれらを克服するシーズンとなる。

　地元の岐阜県出身で、大阪桐蔭高では甲子園春夏連覇。ドラフト１位での入団し、「開幕スタメンの可能性も」と騒がれた。周囲の過度な期待に応えられたわけではない。一軍で２打席を経験したが、２三振で終わっている。それでも、成長曲線は上向きであることは間違いない。月別打率は３月.148、４月.133、５月.131、６月.218、７月.263、８月.167、９月.355。徐々にプロのスピードに慣れ、心身ともに着実に成長。確実性を増している。

　１年目を経て、新たな試みも。プレーの幅を広げるため、内野だけでなく外野守備にも挑戦する。2004年にゴールデン・グラブ賞に輝いた名手である英智コーチから、直接指導を受けた。台湾で行われたアジア・ウインターリーグ・ベースボールでは、外野手として出場した試合もあった。そのウインター・リーグでは、打撃でも１年間の成長を見せるように、力を発揮。打率.259で、４本の二塁打を放っている。

　４球団競合のドラフト１位とはいえ、高卒の野手だ。即戦力の評価ではない。ドラフト１位であったのは、その高い身体能力、潜在能力が評価されたからだ。根尾のプロ１年目を振り返れば分かるように、その成長速度には目を見張るものがある。根尾は「まずはオフシーズン」と、来季について明言はしないが、さらなる進化が期待できる２年目、より大きな目標を達成するはずだ。

写真＝BBM