今季こそ、そのバットでリーグ優勝へと導いてみせる。

　吉田正尚が、開幕に向けて闘志を燃やす。新型コロナウイルス拡散防止の影響で、３月20日に予定されていた開幕戦は延期された。

「残念ですが仕方ない。ウイルスとなれば、どうしようもないですね。１日でも早く、ファンのみなさんの前で野球をしている姿を見せたいです」

　オープン戦や練習試合は無観客で行われ、客席には誰もいない。そんな中でも本拠地・京セラドームで快音を響かせて、調子を整えている。

　今季の目標は「打撃タイトルを獲ること。中軸として打線を引っ張る」と宣言。今季は主に三番を任されことが見込まれ「ランナーをかえすのも、チャンスを広げるのも自分の役割になってくる」と意識も高い。

　四番にはメジャー通算282本塁打の新助っ人・ジョーンズが座ることが濃厚で「後ろにすごく良いバッターがいる。一、二番の打者が出塁してくれて、自分がチャンスを広げる。得点するためには、どうすればいいのかを考えて打席に向かうだけです」ときっぱりと言う。

　昨季は打率.322、29本塁打、85打点と、打線をけん引した背番号34。今季は「これまでよりも高い数字を残す。タイトルを狙うには、そうしないと届かない。パ・リーグには、良いバッターがたくさんいるので」と、キャリアハイの成績を狙う。

　この男が打てば、チームは波に乗る。

写真＝BBM