もしも予定どおり、3月20日に開幕していたら……。新外国人右腕・ギャレットの好調ぶりを見ると、思わずそう考えずにはいられない。

　188センチの長身から投げ込む155キロ超の直球が魅力の中継ぎ右腕。妻の出産のため、来日が2月5日と少々遅れたが、チーム合流から精力的に日本野球へのアジャストに努め、自身の状態も上げてきた。オープン戦の成績は、2試合、2回2/3に投げ、1安打、０四死球、3奪三振、無失点。練習試合として行われた３月20日、22日の日本ハム戦（メットライフ）でもそれぞれ1回ずつを投げ無安打、無失点とパーフェクトだった。

　首脳陣からの評判も上々だ。日本に来た外国人投手が困惑することが多い、セットポジションやクイックにもつまずきは見られず、さらにこれまでの経歴から懸念されていた四球率の高さも、「今のところ出ていない。開幕が延びてさらにいろいろチャレンジするなど、向上心も持っていて頼もしい」と豊田清投手コーチはうなずく。

　ギャレットに日本野球へ適応するための心構えを尋ねると、「何かのサイズやマウンドからの距離が変わるわけではないので、問題はないと思っている」と気にしていない。逆に、「日本のボールのほうがしっとりとしていて、すごく手になじんで投げやすい」と大歓迎だ。練習試合では157キロを計測した直球が最大の武器だが、一方でカットボール、ツーシーム、ナックルカーブ、フォークなど、多彩な変化球にも自信を持つ。

「技術などの細かいところではなく、打者一人ひとりと真っ向勝負し、アウトにする投球を満員のファンの前で見せるのが待ち遠しい」。平良海馬、平井克典、増田達至らと築く盤石の勝利の方程式が今から非常に楽しみだ。

写真＝BBM