間違いなく、生涯忘れられないシーズンになる。6月21日の日本ハム戦（メットライフ）で待望の一軍初登板を果たした與座海人。中田翔、大田泰示にソロ本塁打を浴びるなど6回3失点で黒星を喫し、「甘くない世界だと実感した」と唇を噛んだ。しかし、辻発彦監督は「よく投げた。今後につながるというか、いけるかなという感じがした」と高評価を下した。

　2018年にドラフト5位で岐阜経大から入団するも、プロ入り前から負っていた右ヒジの故障のため、昨季までの2年間をほぼ治療とリハビリに費やした。1年目のシーズン終了後にトミー・ジョン手術を受け、昨季は育成選手に。その中で順調に回復し、9月12日のイースタン・DeNA戦で“公式戦デビュー”を果たし、11月6日に再び支配下登録となった。プロ入り後、初めて心身とも万全の状態で今季に挑んでいる。

　首脳陣からの期待は格別だ。昨秋キャンプで辻監督の目に留まると、今春キャンプもA班に帯同。着々と評価を上げ、6月7日、中日との練習試合でも4回4安打1失点と結果を残し、指揮官から「いきますよ」と開幕先発ローテーション入りを明言された。念願の一軍デビューに当確ランプが灯り、「投げられない時期が長かった分、今がすごく楽しい」と心躍らせたが、一方で「（開幕先発ローテ入りして）それで終わりではない。ここからどんどん結果を出していくのが野球選手の仕事。地道に、目の前の一人ひとりを抑えるとことを大事にやっていきたい」とふんどしを締め直した。

　飛躍のシーズンにするべく、最も肝となるのが制球力だ。アンダースローから繰り出す130キロ台の直球と変化球で打者を翻弄していくには、「しっかりとコースやキャッチャーが構えたところに投げ切れないといけない」。コントロールが生命線となる。

「今年に懸ける思いは強いですが、時折立ち止まって、見直して、自分自身を見失わずにやっていきたい」。3連覇へのカギを握ると言っても過言ではないアンダースローの、ブレークの可能性は十分だ。

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