広島の「夏男」といえばこの選手だろう。長野久義だ。開幕２戦目の６月20日DeNA戦（横浜）に代打で出場。１点を追う８回二死一、二塁から左中間を破る２点適時二塁打を放った。今季初打席が開幕２連勝につなぐ決勝打となった。しかし６月は５打席に立ちヒットはこの１本のみ。通年より開幕が約３カ月遅れた中ではあったが、スロースターターぶりを予感させた。

　しかし暑さが増した７月に入ると、ジワリジワリと状態を上げてきた。今季初のスタメン出場を果たした７月２日のヤクルト戦（神宮）では３回無死二、三塁のチャンスで迎えた第２打席で左翼への２点適時二塁打を放つと、先発機会が徐々に増え、８月４日のヤクルト戦（神宮）では起死回生の同点３ラン。８月４日時点で打率.333と“夏男”ぶりを発揮してきた。

　2018年まで在籍していた巨人でもスロースターターと言われてきた。昨季は６月末までで打率.208とふるわず、７月から８月上旬にかけて二軍での調整を余儀なくされた。しかし一軍再昇格後は８月の月間打率は.286、９月は.313と夏場に本領を発揮した。

　広島１年目、プロ10年目の昨季は、プロ入り後最少の72試合の出場にとどまり、打率.250、５本塁打、 20 打点といずれも自己ワーストだった。昨年の契約更改時には「チームが勝てなかったことが一番悔しかった。自分の成績もよくなかったので、申し訳ないです」と話していた。昨オフには海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せず残留を決断した。「このチームで優勝したい。カープファンの皆さんにカッコいい姿を見せたい」。暑さが増す８月から９月にかけての長野の快進撃がチームを下位から浮上させるカギを握っているといっても過言ではない。

写真＝BBM