快足を飛ばし、フィールドを駆け回る。プロ５年目の外野手、山崎晃大朗は身長173センチと小柄ながら、存在感を放っている。50メートル走を５秒台で走るだけでなく、長距離走も得意で、持久力はチームトップクラス。もともと潜在能力は高かったが、今季ブレークを果たした。

　９月25日時点で74試合に出場。規定打席数には足りていないが、シャープな打撃で打率.277と安定した成績を残しており「いろいろな打順を打つことが多いんですけど、自分は打順に関係なく出塁することだったり、走者を進めることが仕事だと思うので、チームにプラスになる働きができるように意識してやっています」と胸を張る。

　今季は一番や三番を任せられることもあり、高津臣吾監督は「足のある山崎を一番に置いて、二番以降の長打１本でホームにかえすとか、いろいろなことを考えてそうしている」と説明。バレンティンが抜け、し烈を極めた外野手のレギュラー争いに、堂々と割って入っている。

　好調な打撃だけでなく、持ち前の走力も大きな武器だ。５盗塁は現在チーム２位タイ。出塁すればおのずと相手の脅威となるだけに、指揮官も「相手のバッテリーからしたら、いろいろなことでプレッシャーがかかる選手だと思っていますし、すごくいい役割を理解してくれている」と評価。さらに、８月25日の巨人戦（神宮）では中堅の守備に就くと、２対２と同点の５回二死満塁から左中間への打球をダイビングキャッチ。抜けていれば走者一掃の長打となり、大量失点していた当たりだったが、好捕でピンチを救った。

　いまやチームに欠かせない存在となっている山崎。攻守で自慢の足を魅せつける。

写真＝BBM