助っ人左腕にとっても、チームにとっても、予期せぬ2020年シーズンとなった。来日６年目のジョンソンは今季、10試合に先発し、まさかの開幕７連敗。５年間で57勝を挙げ、リーグ３連覇に大きく貢献した左腕は、来日初めて未勝利でシーズンを終える見込みだ。背番号42の大スランプが、チームが下位に沈んだ一因となったと言っても過言ではない。

　今季、マウンド上にチームの勝ち頭の姿はなかった。来日１年目の15年には14勝７敗、防御率1.85で最優秀防御率を獲得。自身最多の15勝を挙げ、25年ぶりのリーグ優勝した16年は海外出身選手としては史上２人目の沢村賞を受賞。昨季は大瀬良と並びチームトップタイの11勝を挙げ、今季も左腕のエースとしてチームを引っ張っていくことが想定されていた。ところが……。

　３敗目を喫した直後の７月16日に一度、出場選手登録を抹消された。二軍で２週間の再調整を経て、７月30日に再昇格。同日中日戦（マツダ広島）では６回２失点の粘投で復調を予感させた。だがその後も黒星を重ね、心機一転で、會澤に代わり、長年バッテリーを組んできた石原慶と８月20日DeNA戦（マツダ広島）から２試合でコンビを復活。しかし１勝は遠かった。佐々岡監督は「今のボールではね。このまま投げさせても本人のプラスにならない」と、９月４日に一軍登録を抹消した。

　まだ復調のきっかけはつかめないままだ。二軍再降格後、７試合に先発し、勝ち星も１勝にとどまる。来季37歳。まだまだ復活の余地はある。今季不振の原因をいち早く追求し、来オフをどう過ごしていくか。来季のチームのＶ奪回にはジョンソンの復活が必要不可欠だ。

写真＝BBM