進化を遂げている。オリックス高卒2年目の紅林弘太郎が、2月9日の紅白戦でチーム第1号アーチを放った。

　紅組の「三番・遊撃」で出場して迎えた初回、無死一、二塁の第1打席。カウント1−2からの4球目、内角145キロの直球を振り抜いた。

　今季初実戦初打席での先制3ランを「良い打球でした。変化球をケアして（ガツンと）食らいつけた。外構えの内に入ってきた真っすぐです」と振り返る。

　スケールの大きな夢を持つ。

「メジャーのミゲル・カブレラ選手、知ってますか？　。僕の完成形です。（MLB現役唯一の）三冠王。シンプルに強い打撃を意識してます」

　昨オフに「長打が自分の長所だと思った」と、打撃フォーム改良を決めた。「あこがれに近づくために」とメジャー通算487本塁打を誇る「教科書」をマネた新打撃フォームに「結構、威圧感があって良いかなと」と高卒２年目はマスク越しに笑う。

　パワーの向上にも成功した。「今、95キロです。（入団から）11キロ増えました。1日4食。朝いっぱい食べます。鶏肉をめっちゃ食べます。（宮崎では）丸万（焼鳥）をテイクアウトしています」と箸を休めない。

　愛称「ベニー」が定着した紅林は、今キャンプでの置きティーではゾーンを高めいっぱいに設定。「インハイに対して（左）ヒジを抜いて、内からバットを出して（ヘッドを下げて）タテから抜く」ことを意識する。紅白戦での一発で、答えは出た。次なるステップは「逆方向にもスタンドインできるように」と頼もしい。

　中嶋聡監督は「なんちゃって中田翔（日本ハム）みたい。構え、おかしいよと言ったら、鏡を見て『あれ？　格好悪い……』って笑っていたよ」と冗談を言うも「どこかで（カベに）ぶつかったとき、答えはこっちで用意する」と19歳の長距離砲の挑戦を指揮官も後押しする。

写真＝BBM