“ラオウ”が虎視眈々と開幕スタメンを狙う。杉本裕太郎が自慢の怪力を炸裂させ、レギュラー争いのダークホースとなる。

　宮崎・清武に衝撃が走った。2月15日の紅白戦、白組の『五番・右翼』で出場し、今季1号となる3ランを放った。5回無死二、三塁。鈴木優の投じた内角直球を左翼席にたたき込んだ。

「だいぶ詰まったんですけど、振り切れた。（走者が）三塁だったのでフライを打ちに。ゴロにならず、フライになってよかった」

　犠牲フライを打つはずが、力があり余って（？）まさかのスタンドイン。中嶋聡監督も「本人も犠牲フライを狙ってたと。良いんじゃないですか」と笑った。「今年は去年よりも強く振ることを意識している。ずっと状態は良い。好調を維持できている」と杉本も納得顏。自主トレ期間は負荷の大きいスクワットや、ジャンプ練習に取り組み「出力が上がれば、力まずにパワーを発揮することができる」と説明した。

　野望をきっぱり話す。

「レギュラーで１年間試合に出ることが目標。自信を持ってやるだけ。自信がつくように、いっぱい練習する。あとは楽しくやるだけです」

　昨季は自己最多の41試合に出場。“ラオウ”の躍進はまだまだ止まらない。

　新たな道を切り開く。春季キャンプン中には、一塁を守るオプションも浮上。新オプションに、指揮官は「え、ダメ？　昨年はファームでも守ってたよ」とジョークを飛ばし、杉本は「ミットは自前です。昨年、用意してました」と積極的に出場機会増を狙う。

　昨季、中嶋監督が監督代行に昇格してから「一緒に行くぞ」と一軍昇格した男が指揮官を男にする。

写真＝BBM